Texas ordenó frenar el uso de fondos estatales para cámaras Flock después de una seguidilla de reclamos por privacidad, denuncias de uso indebido y una investigación sobre cómo se expandió esta red de vigilancia vial.
La medida fue confirmada por la oficina del gobernador Greg Abbott y alcanza el dinero que provenga de agencias estatales de Texas.
La orden no equivale a una prohibición general ni confirma la cancelación de todos los contratos en curso.
El propio vocero de Abbott indicó que buena parte del financiamiento municipal para estas cámaras llega desde el gobierno federal, por lo que la pausa se limita a recursos estatales.
El movimiento golpea una red ya muy extendida. La Autoridad de prevención de delitos de tránsito ayudó a instalar al menos 3.200 cámaras Flock desde 2023, mientras el Departamento de Seguridad Pública de Texas avanza con casi 1.200 cámaras mediante un contrato de tres años por US$15,9 millones.
Flock emplea IA para leer patentes y clasificar rasgos visibles de los vehículos, como marca, modelo, color, adhesivos y abolladuras.
Las agencias que participan pueden compartir consultas entre sí dentro de una red nacional, un punto que ha ampliado el alcance del sistema y también las dudas sobre control y trazabilidad.
En debates parecidos sobre privacidad y datos ya aparece la Ley de Datos Personales.
Flock: qué fondos se frenaron y cuántas cámaras están en juego
La pausa llegó cuando The Texas Tribune se preparaba para publicar una investigación sobre el origen del dinero usado para desplegar estas cámaras.
Según ese medio, una ley aprobada en 2023 añadió US$1 anual a las pólizas de seguros de automóviles para combatir el robo de convertidores catalíticos, y parte de ese flujo terminó respaldando la expansión del sistema.
Esa alza recaudó cerca de US$81 millones. Con esos recursos, la autoridad estatal distribuyó US$50,8 millones en 234 subvenciones para policías, analistas, fiscales, drones y otros equipos.
Ese total no corresponde solo a Flock, porque la agencia no publica un desglose completo por compra, pero la revisión del Tribune identificó al menos US$30 millones ligados a la red y advirtió que 124 subvenciones no tenían documentación pública suficientemente clara.
Dentro de ese mapa hay diferencias prácticas. Algunas ciudades financiaron redes enteras con subvenciones estatales, mientras otros programas siguen mezclando dinero local, estatal y federal.
Por eso la orden de Abbott no implica que todas las cámaras deban apagarse ni que Texas retire de inmediato la infraestructura ya instalada.
Abbott vinculó la decisión a reclamos de privacidad y a varios episodios de uso indebido.
Entre los casos citados aparece un policía de Lufkin acusado en 100 cargos por revisar datos del sistema para vigilar durante más de un año a 11 personas.
The Texas Tribune también reportó suspensiones, investigaciones o cargos en al menos seis departamentos de policía y oficinas de alguaciles de Texas durante el último mes.
Cómo funciona la red y qué cambios anunció la empresa
Las cámaras Flock se instalan en calles y carreteras y capturan información del vehículo cuando pasa frente al dispositivo.
El sistema no se limita a la patente: también registra rasgos visuales del auto y almacena esos datos en la nube para que las agencias autorizadas los consulten cuando investigan delitos, vehículos robados o personas desaparecidas.
Ese diseño permitió una expansión rápida. Flock supera las 120.000 cámaras en todo el país, mientras en Texas crecieron las resistencias de municipios y condados que optaron por suspender contratos, retirar equipos o revisar su uso.
Frente a ese escenario, la empresa anunció cambios propios de control. Flock hará obligatorias auditorías para detectar búsquedas anómalas, bloqueará automáticamente usuarios ante patrones sospechosos, exigirá asociar consultas a un caso y reducirá la retención estándar de datos desde 30 días a siete, con excepciones cuando exista evidencia vinculada a una investigación.
Flock sostiene que apoya reglas de privacidad y que su tecnología sigue ayudando a resolver delitos y recuperar vehículos robados.
Lo confirmado hasta ahora es más acotado: Texas pausó el uso de fondos estatales para nuevas compras o apoyo financiero ligado a estas cámaras, mientras sigue abierta la discusión sobre cuánto de la red actual depende de dinero ya comprometido y cuánto podrá continuar por otras vías.
Fuentes
The Texas Tribune: Gov. Abbott blocks state agencies from spending money on Flock cameras
The Texas Tribune: How a $1 Texas insurance fee funded thousands of Flock cameras
Associated Press: Flock announces changes amid backlash over its license plate reader network
